Probabilmente non salterò mai da un ponte, ma quando tutti i ragazzi fantastici stanno facendo qualcosa, di solito vale almeno la pena prenderlo in considerazione. Detto questo, dopo aver apprezzato molti dei post dell’Anno in revisione che circolano nell’ecosfera di WordPress, abbiamo deciso di crearne uno noi stessi. Quest'anno è stata una corsa sfrenata per Beaver Builder. Abbiamo lanciato nell'aprile del 2014, quindi siamo ancora un prodotto molto giovane...

La Prefazione

Beaver Builder è un classico caso di “grattarsi il proprio prurito”. Come molte agenzie web, negli ultimi anni WordPress è diventato il nostro punto di riferimento per quasi tutto. Uno dei nostri servizi era un servizio di sito Web/modello economico. Selezioneremo una manciata di temi da presentare ai nostri clienti e lasceremo che scelgano il loro preferito. I progetti personalizzati richiedono molto tempo. L'utilizzo di un tema esistente ci ha permesso di concentrarci sulla creazione e sul marketing e di produrre siti Web di qualità a un prezzo inferiore.

Questo approccio ha funzionato abbastanza bene, ma non era perfetto. Innanzitutto, eravamo sempre sulla curva di apprendimento di un nuovo tema. Proprio come le persone, molti splendidi template WordPress sono un vero disastro al loro interno! Codice spaghetti, cattive pratiche, struttura confusa, opzioni di temi travolgenti, ecc. Ecc. La velocità con cui potevamo completare un sito dipendeva in gran parte dall'usabilità del tema scelto dal nostro cliente. Questa incoerenza era frustrante. Abbiamo sempre desiderato avere un unico modello/framework, che conoscevamo dentro e fuori, che fosse sufficientemente flessibile da ricreare i design alla moda desiderati dai nostri clienti.

L'Idea

Avevamo due clienti che ci hanno davvero aiutato a realizzare la nicchia riempita da Beaver Builder. Uno era un progetto per un'azienda più grande che desiderava un sito Web completamente personalizzato. Volevano anche il controllo completo sulla modifica di tutto il testo e le immagini su ogni pagina. Il secondo cliente era un signore che voleva ancora una volta un sito web dove poter modificare tutto da solo. Non gli importava investire in anticipo, ma non aveva alcun desiderio di pagare continuamente qualcuno per modifiche e cambiamenti. Per il cliente 1, abbiamo scelto di utilizzare campi personalizzati avanzati e modelli di pagina personalizzati per creare il sito. Per il cliente 2 (su suo suggerimento), abbiamo utilizzato il plugin per la creazione di pagine di SiteOrigin. Come molti sviluppatori, abbiamo sempre deriso i page builder. Ci è piaciuto scrivere un markup gradevole e pulito. È divertente e siamo bravi a farlo! Ma l’utilizzo di questi due strumenti ci ha davvero aperto gli occhi sugli ENORMI vantaggi in termini di risparmio di tempo derivanti dalla realizzazione di un sito modificabile.

Come molte agenzie web, molte mattine sono state trascorse inviando e-mail ai clienti precedenti su piccole modifiche e aggiornamenti. Era necessario modificare una data o un titolo oppure scambiare un'immagine. Generalmente per questi tipi di modifiche viene dedicato più tempo alla comunicazione che al tempo fatturabile per svolgere il lavoro vero e proprio. Nessuno dei due client menzionati prima è tornato con richieste di aggiornamento ed è stato davvero geniale! L’unico lato negativo era che né ACF né il plugin per la creazione di pagine erano particolarmente facili da usare. I clienti 1 e 2 sono tornati con domande su come utilizzare i rispettivi strumenti di modifica.

Quindi, abbiamo iniziato a ricercare altri page builder, cercandone uno che fosse efficiente, funzionasse sul front-end e fosse facile da usare. Indovina un po', non siamo riusciti a trovarne uno. Nel classico stile degli sviluppatori, Justin (il nostro sviluppatore principale), ha iniziato a lavorare sul suo generatore di pagine la sera. È iniziato come un tema framework con un builder integrato. Ma più ci lavoravamo, più ci rendevamo conto che aveva senso separare le due cose.

Passa qualche mese in avanti ed è nato FastLine Page Builder! Abbiamo dedicato molto tempo alla creazione di questo strumento e abbiamo pensato che potesse essere di beneficio anche ad altre persone, quindi abbiamo deciso di provare a venderlo. Abbiamo creato una pagina di marketing, concordato che la maggior parte dei plugin/temi premium costa circa $ 50-60 dollari (quindi dovrebbe farlo anche il nostro), ed ecco fatto. Siamo entrati nel mondo dei plugin premium.

Conoscevamo il termine GPL, ma questo è tutto. Eravamo sinceramente preoccupati che se non avessimo protetto il copyright del nostro codice, un concorrente avrebbe potuto impossessarsene e metterci fuori gioco prima ancora che iniziassimo. In particolare, la storia del plugin SEO WordPress di WPMU Dev e Joost de Valk ci ha reso nervosi. Cosa potremmo fare se uno dei pezzi grossi decidesse di fregare il nostro codice? All’epoca non adottare una licenza GPL sembrava la scelta migliore.

Dopo mesi di lavoro su questo progetto fuori orario, aspettavamo con ansia che i soldi iniziassero ad arrivare. Indovina un po', non è successo. Abbiamo avuto un piccolo rivolo di vendite e, francamente, è stato piuttosto scoraggiante.

Il nome

Fortunatamente per noi, uno dei nostri primi clienti era un “addetto al marketing”. Non così sottilmente ci ha detto che avevamo un prodotto straordinario, ma il nostro marketing faceva schifo. Ci ha dato ottimi consigli gratuiti. L'abbiamo preso e ha funzionato! Quindi, abbiamo deciso di assumerlo come appaltatore/consulente. Su suo suggerimento, abbiamo raddoppiato i nostri prezzi, suddiviso la nostra offerta in diversi pacchetti e rinominato completamente il nostro prodotto. Ha suggerito che il nostro nome all'epoca, FastLine Page Builder, non significava nulla e che era un po' "noioso".

Ecco un'altra storia familiare: avevamo bisogno di un nome. Cavolo, è difficile dare un nome a un prodotto. Abbiamo passato settimane a elaborare idee. Tutto dipende dal nome e OGNI buon nome sembra essere preso (specialmente quando si parla di ottenere il dominio .com senza pagare una menta). Abbiamo lottato con questo per diverse settimane.

Dopo molta frustrazione, e nel tentativo di strappare un sorriso ai ragazzi, ho iniziato a pensare agli animali che costruiscono cose. Le api costruiscono alveari. I ragni costruiscono tele. Sì, okay, è un inizio. I castori costruiscono dighe... i castori costruiscono... si allittera bene... Mi sono rianimato e scherzosamente ho detto: "che ne dici di Beaver Builder?" Abbiamo riso, "ahahah". È divertente, ma nessuno ci prenderà sul serio con un nome del genere. Ma, come le studentesse, non riuscivamo a smettere di ridacchiare. È stato così divertente e memorabile. Fortunatamente, rispetto alla cultura aziendale in giacca e cravatta, la cultura di WordPress è piuttosto casual e giocosa. Dopo un po' di discussione, abbiamo deciso di provare a farcela!

GPL o Busto

Sono cresciuto nella Silicon Valley e, sin dal mio primo lavoro in un bar di Palo Alto (ovvero, startup central) quando avevo 14 anni, ho sempre avuto un fascino per l'ecosfera delle startup. Un'azienda che ho seguito molto da vicino, quasi dalla sua creazione, è stata Balsamiq. Sono esplosi così rapidamente ed erano estremamente trasparenti nel modo in cui gestivano e commercializzavano la loro attività. Questo post in particolare è stato il mio punto di riferimento per ciò che dovevamo fare per commercializzare Beaver Builder.

Come suggerito da Balsamiq, ho scritto un'e-mail standard. Ho trascorso mezza giornata a creare un elenco di 30-40 blog e blogger WordPress, quindi ho trascorso un altro giorno o due a personalizzare e inviare le e-mail. Ho dedicato molto tempo extra alla ricerca delle persone a cui scrivevo e assicurandomi che le mie e-mail fossero uniche, gratuite e non sembrassero spam. Ho pensato che il tocco personale avrebbe a sua volta portato tutti a rispondere con il loro entusiasmo per la scrittura di un articolo su FastLine Page Builder. Mi sbagliavo di grosso . A nessuno importava.

Dopo esserci grattati la testa per un po', chiedendoci perché nessuno volesse scrivere del nostro fantastico prodotto, questo articolo (e in particolare questo commento) di Jeff Chandler ha iniziato a fare scalpore. Jeff è stato criticato per aver sfruttato la popolarità di WP Tavern per "forzare" un prodotto chiamato VersionPress ad adottare una licenza GPL. Questo ha colpito molto vicino a casa e la dichiarazione di Jeff ci ha costretto a ripensare completamente la nostra prospettiva:

"La conclusione è che, se stai entrando nel mercato dei prodotti WordPress e non usi la GPL o una licenza compatibile, allora buona fortuna perché ne avrai bisogno."

Abbiamo avuto un acceso dibattito tra di noi sull'opportunità di passare alla GPL o meno. In tutta onestà, il membro del team che inizialmente spingeva per la GPL non aveva idea di cosa significasse realmente. Sembrava semplicemente la cosa giusta da fare. Ma gli affari sono affari, e a volte ciò che sembra la cosa giusta non lo è. Ciò che dovevamo fare era istruirci sulla GPL, e questo è ciò che abbiamo fatto. Ciò che abbiamo scoperto è che, sebbene esistano siti come GPL Club e altri mercati GPL (probabilmente loschi), la comunità di WordPress si supporta davvero a vicenda. Prendiamo il recente post di Chris Lema sul cameratismo della community di WordPress, "tutte le nostre barche possono salire e scendere insieme...".

A questo punto, mentre seguivamo già da un po’ la community di WordPress, è qui che abbiamo iniziato davvero a capire di cosa si tratta. Siamo tutti coinvolti in questa cosa insieme. Molti di noi potrebbero probabilmente guadagnare di più lavorando per una grande azienda di “giacca e cravatta”. Ma, qualunque sia il motivo, l'idea di guadagnarsi da vivere contribuendo a un progetto open source (la cui missione è democratizzare l'editoria) ci fa sentire bene. Tutti capiscono che non saremmo qui l'uno senza l'altro. Questa è una comunità enorme e simbiotica, ed è davvero fantastico farne parte!

Sto crescendo qui, ma questo è stato un momento davvero cruciale per noi. Dopo la nostra ricerca, siamo pronti a fidarci della comunità e ad aprire le nostre porte. Abbiamo deciso di rimuovere il nostro copyright e adottare una licenza GPL. Guardando indietro, è stata un'ottima decisione. Hai sentito, Jeff!? Puoi andare avanti e scrivere di noi adesso ;)!!

Successivamente, abbiamo deciso di rilasciare una versione gratuita di Beaver Builder nel repository WordPress. Come ha suggerito Boone Gorges nel suo discorso Be a Volunteer, not a Martyr WordCamp SF, questa restituzione non solo ci ha fatto sentire bene; ci ha portato visibilità e affari che altrimenti non avremmo mai ricevuto. Stessa storia con il nostro plugin di importazione/esportazione di personalizzazione WordPress che è stato presentato nella Taverna! Dopo il rebranding, la modifica della nostra strategia di marketing e l'adozione di una licenza GPL... le cose hanno davvero iniziato a decollare!

In chiusura

Mancano un sacco di dettagli in questa storia, ma mentre sorseggio il mio caffè mi rendo conto di aver scritto molto più di quanto avessi pianificato. Come tutti gli altri, abbiamo avuto problemi con quanto supporto possiamo offrire, se la nostra struttura dei prezzi fornisce valore ai nostri clienti e se è sostenibile, marchiando il nostro nome e logo, passando da una società in nome collettivo a una LLC e ogni sorta di di altri ostacoli tecnici che potrebbero giustificare una propria serie di blog. Proprio oggi, stiamo cercando di decidere se “saltare giù dal ponte” con alcuni degli altri ragazzi fantastici e pubblicare i nostri dati finanziari. Per ora manterremo alcuni segreti ;), ma ciò potrebbe cambiare in futuro.

Come sempre, cogliamo ogni opportunità di eMeet e chattare con tutti, quindi non esitate a farci sapere i vostri pensieri o domande nei commenti! Oh, e ovviamente, passa uno splendido anno nuovo!

Credito immagine: zeitfaenger.at